Vainqueur de la 21e édition du Tour cycliste international du Bénin, le Letton Kristians Belohvosciks (Team Bike AID) a conclu en beauté en remportant la 5e et dernière étape entre Zogbodomey et Cotonou. Leader solide et régulier tout au long de la compétition, il revient sur son sacre, la stratégie de son équipe, le niveau des béninois, l’organisation et son expérience sur les routes béninoises.
Kristians, vous remportez à la fois l’étape finale et le classement général. Quel est votre sentiment à chaud ?
Kristians Belohvosciks : C’est une immense joie. Gagner la dernière étape en portant le maillot jaune, c’est toujours spécial. Cela montre que nous avons su gérer la course du début à la fin. Je suis très fier de mon équipe, qui a fait un travail exceptionnel tout au long du Tour.
Cette dernière étape entre Zogbodomey et Cotonou a été très animée, notamment avec une échappée matinale. Comment l’avez-vous gérée ?
Oui, l’échappée était sérieuse avec des coureurs motivés, notamment Jonas De Schampheleire et les deux Béninois. Mais nous avions une stratégie claire : contrôler l’écart sans paniquer. L’équipe a parfaitement roulé pour revenir au bon moment et me placer idéalement pour le final.
Vous avez franchi la ligne en solitaire ou au sprint maîtrisé. Aviez-vous prévu ce scénario ?
On savait que ça pouvait se jouer au sprint réduit. Dans les derniers kilomètres, mes coéquipiers m’ont très bien positionné. J’ai lancé mon effort au bon moment et j’ai réussi à tenir jusqu’à la ligne. C’est une victoire collective avant tout.
Vous avez porté le maillot jaune avec autorité. Quel a été le moment le plus difficile de ce Tour ?
Chaque étape avait ses défis. Mais le plus difficile, c’est toujours de défendre le maillot jaune. Tout le monde vous observe, tout le monde attaque. Il faut rester concentré en permanence et compter sur ses coéquipiers. Heureusement, j’étais très bien entouré.
Quel regard portez-vous sur le niveau de la compétition et les coureurs béninois ?
Le niveau est vraiment bon et en progression. Les coureurs béninois ont montré beaucoup de courage, notamment dans les échappées. Ils n’ont pas peur d’attaquer, et c’est très positif pour l’avenir du cyclisme ici.
Un mot sur l’organisation et votre expérience au Bénin ?
Franchement, c’était une très belle expérience. L’accueil du public était incroyable, surtout à Cotonou. On sent une vraie passion pour le cyclisme. J’espère revenir défendre mon titre.
Quels sont vos prochains objectifs après ce sacre ?
Je vais savourer un peu, puis me reconcentrer sur les prochaines courses avec mon équipe. Cette victoire me donne beaucoup de confiance pour la suite de la saison.
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