L’ASPAC connaît désormais son adversaire au prochain tour de la Coupe de la Confédération CAF 2026-2027. Le club béninois affrontera Panthers FC de Malabo, en Guinée équatoriale. Un tirage accueilli avec soulagement par l’entraîneur des Portuaires, Richard Bio, qui espérait éviter les formations maghrébines à ce stade de la compétition.
Le technicien béninois estime que ce tirage offre à son équipe un contexte favorable pour aborder cette première étape de la campagne africaine. Mais pas question pour autant de sous-estimer l’adversaire. « On a suivi le tirage avec beaucoup d’attention. Vraiment, on priait pour avoir un tirage clément. Quand je dis clément, c’est éviter les équipes maghrébines par exemple à ce niveau, car ce n’est pas toujours facile. Et par la grâce de Dieu, c’est Panthers FC de Malabo qu’on a eu », explique Richard Bio.
Pour le coach de l’ASPAC, cette affiche constitue déjà une première satisfaction, même si la prudence reste de mise. Le club équato-guinéen demeure un adversaire que les Portuaires connaissent encore peu. “Panthers est une équipe que nous ne connaissons pas encore trop. Nous la considérons comme tout autre adversaire qu’il faut prendre très au sérieux. Si elle est là, c’est qu’elle le mérite comme nous et tous les autres clubs qui se hissent à ce niveau de la compétition”, souligne-t-il.
« Il faut absolument passer ce tour »
Au-delà du tirage, Richard Bio insiste surtout sur la nécessité pour l’ASPAC de bien préparer cette double confrontation. Pour lui, la qualification constitue une priorité et ne souffre d’aucune ambiguïté. “Maintenant, le plus dur commence. Il faut préparer l’équipe à comprendre l’enjeu et relever le challenge. Le défi est de réussir ce premier tour et se qualifier pour la suite. Il faut absolument passer ce tour”, affirme le technicien. L’ambition du représentant béninois est donc clairement affichée : poursuivre l’aventure continentale et franchir cette étape avant de penser à la suite de la compétition. “L’objectif de l’ASPAC est de se qualifier et on y croit”, martèle Richard Bio.
Conscient de l’attente autour du parcours continental des Portuaires, le technicien béninois mesure également la responsabilité qui incombe à son groupe. “Nous savons que nous sommes attendus par des milliers de Béninois. Ils espèrent en nous et, par la grâce de Dieu, on donnera le meilleur pour passer ce tour”, promet Richard Bio. Le message est donc clair : le tirage est accueilli favorablement, mais le respect de l’adversaire reste total. Désormais, place au travail et à la préparation pour permettre à l’ASPAC de franchir ce premier obstacle et de porter haut les couleurs du Bénin sur la scène africaine. Richard Bio et ses joueurs savent ce qui les attend : transformer la confiance née du tirage en qualification sur le terrain.
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