À quelques semaines du lancement de la 16e édition de la Loic Champions League, prévu le 26 juillet 2026 à Godomey, le promoteur du tournoi, Loïc Akonèdji Gbènahoun, revient sur les innovations de cette édition, les ambitions de la compétition et son engagement en faveur de la jeunesse. Entretien :
La Loic Champions League s’apprête à lancer sa 16e édition. Quel sentiment vous anime aujourd’hui ?
C’est avant tout un sentiment de fierté et de reconnaissance. Lorsque nous avons lancé cette compétition en 2010, notre ambition était de créer un cadre d’expression pour les jeunes passionnés de football. Seize éditions plus tard, la Loic Champions League est devenue une référence dans la commune d’Abomey-Calavi et même au-delà. Voir cette compétition grandir et continuer à mobiliser autant de jeunes est une immense satisfaction.
Quelles sont les principales innovations de cette édition 2026 ?
Le tirage au sort aura lieu le samedi 11 juillet 2026. Nous avons voulu marquer un nouveau palier. Cette année, nous avons revu à la hausse les différentes dotations afin de motiver davantage les équipes et les acteurs de la compétition. Le champion remportera 2 millions de FCFA, le vice-champion 1 million de FCFA et la troisième équipe 500 000 FCFA et autres lots en nature. Nous avons également prévu plusieurs récompenses individuelles. Le meilleur joueur repartira avec une moto neuve, le meilleur buteur recevra un écran plasma et les trois (03) meilleurs arbitres seront distingués avec une (1) Moto et 2 écrans plasma. Nous voulons valoriser tous les acteurs qui contribuent à la réussite du tournoi.
Justement, pourquoi avoir accordé une attention particulière aux arbitres ?
Parce que la qualité d’une compétition dépend aussi de la qualité de l’arbitrage. Nous souhaitons encourager le sérieux, l’impartialité et le professionnalisme des arbitres. Les récompenser est une façon de reconnaître leur travail et de les motiver à donner le meilleur d’eux-mêmes tout au long du tournoi.
La compétition attire chaque année un public impressionnant. Quel est le secret de cet engouement ?
Je pense que c’est avant tout la crédibilité que la compétition a acquise au fil des années. Les populations savent qu’elles assisteront à des matchs de qualité dans une ambiance conviviale. Il y a aussi le fait que beaucoup de jeunes talents y sont révélés. Aujourd’hui, plusieurs anciens participants évoluent à un très bon niveau et cela inspire les nouvelles générations.
Depuis sa création, quels sont selon vous les principaux acquis de la Loic Champions League ?
Le plus grand acquis reste la détection et la promotion des talents. Des joueurs comme Dodo Dokou et Imourane Hassane et autres ont participé à cette compétition avant de devenir internationaux béninois. Cela démontre que notre tournoi joue pleinement son rôle de vitrine pour les jeunes footballeurs. Nous avons également contribué à renforcer la cohésion sociale à travers le sport et à offrir aux jeunes un cadre sain d’épanouissement.
Cette initiative s’inscrit-elle également dans une démarche citoyenne ?
Absolument. En tant que fonctionnaire de l’État, je suis convaincu que chacun doit apporter sa pierre au développement de notre pays. À travers la Loic Champions League, nous contribuons à l’encadrement de la jeunesse et nous accompagnons les efforts du Gouvernement en faveur du sport. Nous soutenons également la vision portée par le Président de la République, Romuald Wadagni, qui accorde une place importante à la jeunesse et au développement sportif.
Que faut-il savoir sur le format de la compétition ?
Cette année, nous aurons 24 équipes réparties en six groupes de quatre. Nous nous attendons à une compétition très relevée avec des formations ambitieuses et des joueurs déterminés à se faire remarquer.
Quel message adressez-vous aux équipes et aux partenaires ?
J’invite toutes les équipes passionnées de football à s’inscrire massivement pour vivre cette belle aventure sportive. J’appelle également les populations à venir soutenir les jeunes talents qui feront le spectacle. Enfin, je lance un appel aux entreprises, aux partenaires et aux sponsors afin qu’ils nous accompagnent. Ensemble, nous pouvons faire de la Loic Champions League l’un des plus grands tournois de football des jeunes au Bénin.
Un mot de fin
Je remercie tous ceux qui nous soutiennent depuis plusieurs années. Rendez-vous le 26 juillet à Godomey sur le grand terrain de Houédonou pour le lancement d’une édition de qui s’annonce exceptionnelle. Que le meilleur gagne !
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