Le rêve d’une qualification historique pour la Coupe du Monde 2026 s’est éteint pour les Guépards du Bénin. En déplacement à Uyo, les hommes de Gernot Rohr ont subi une lourde défaite (0–4) face aux Super Eagles du Nigeria, lors de la 10ᵉ et dernière journée des éliminatoires.
Dès les premières minutes, les Nigérians ont imposé leur rythme. Victor Osimhen, intenable, ouvre le score à la 3ᵉ minute avant de récidiver à la 37ᵉ, bien servi par Chukwueze. En seconde période, l’attaquant de Naples complète son triplé (51ᵉ minute), avant que Frank Onyeka ne scelle le sort du match dans le temps additionnel (90+1). Malgré la détermination affichée, les Guépards n’ont jamais réussi à inverser la tendance.
Un parcours honorable malgré la déception : Au-delà de cette lourde défaite, le parcours du Bénin reste remarquable. Les protégés de Gernot Rohr terminent troisièmes du groupe, avec 17 points, soit le même total que le Nigeria, et à une longueur seulement du leader sud-africain. Avec 5 victoires, 2 nuls et 3 défaites, pour 12 buts marqués contre 11 encaissés, les Béninois ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec les grandes nations africaines. Ce parcours est d’autant plus encourageant que le Bénin a souvent fait preuve de courage, d’organisation et de solidarité, signant notamment des victoires de prestige à domicile et à l’extérieur.
L’avenir reste prometteur : Malgré la frustration de ne pas voir le rêve mondial se concrétiser, les Guépards quittent ces éliminatoires avec la conviction d’avoir franchi un palier. Le sélectionneur Gernot Rohr et son staff peuvent désormais s’appuyer sur cette base solide pour préparer les prochaines échéances, notamment les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations. Le Bénin n’a pas gagné à Uyo, mais il a conquis le respect du continent.
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