Engagés dans le groupe relevé de la 27e Coupe d’Afrique des Nations Seniors Hommes de handball à Kigali, les Guépards du Bénin ont bouclé la phase de poules avec trois sorties intenses face au Maroc, au Congo et au Cap-Vert. Si les résultats n’ont pas tourné en faveur de la sélection béninoise, cette première étape de la compétition a permis de mesurer le niveau du haut plateau africain et d’identifier des motifs de satisfaction, tant sur le plan collectif qu’individuel.
Pour leur entrée en lice, les Guépards ont été confrontés au Maroc, l’un des poids lourds du handball continental. La rencontre s’est soldée par une lourde défaite (52-28), révélant les écarts d’expérience, de rythme et de maîtrise face à une équipe rompue aux grandes compétitions. Malgré ce revers, le Bénin a poursuivi son apprentissage avec détermination.
Lors du deuxième match, face au Congo, les hommes du staff technique ont affiché un visage plus solide et plus structuré. Longtemps au contact de leur adversaire, les Guépards se sont finalement inclinés sur le score serré de 26-22. Cette prestation plus aboutie a mis en lumière une nette amélioration dans l’engagement défensif et la discipline tactique, confirmant la progression entre les deux premières rencontres.
Le troisième et dernier match de poules, disputé le samedi 24 janvier face au Cap-Vert, a été marqué par une opposition engagée et disputée. Mené 14-11 à la pause, le Bénin a tenté de revenir dans la rencontre, mais a fini par céder face à la puissance et à l’efficacité capverdiennes (32-24). Ce revers a scellé le sort des Guépards dans cette phase initiale, sans toutefois effacer les efforts consentis sur le terrain.
Au terme de la phase de groupes, le Bénin affiche un bilan de trois défaites en trois matchs, avec 74 buts inscrits contre 110 encaissés. Sur le plan offensif, plusieurs joueurs se sont distingués. Ganiou Samsoum-Dine termine meilleur buteur béninois avec 13 réalisations, suivi de près par Pinto Warren (12 buts) et Sossou Charly Koani (11 buts). Gomina Rafiou et Ibrahim Hadi ont chacun inscrit six buts, tandis que Renaud Sokegbe a participé à l’effort collectif tout au long des trois rencontres.
Au-delà des chiffres, cette phase de poules aura surtout permis au Bénin d’accumuler de l’expérience, de renforcer la cohésion du groupe et de préparer la suite de la compétition. Les propos d’après-match du staff et des joueurs traduisent une prise de conscience collective et une volonté affirmée de poursuivre le travail pour hisser progressivement le handball béninois à un niveau plus compétitif sur la scène africaine.
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