La participation du Bénin à la 27e édition de la Coupe d’Afrique des Nations Seniors Hommes de handball, disputée à Kigali au Rwanda, restera comme une étape importante dans le processus de construction de l’équipe nationale. Engagés face à des nations plus expérimentées du continent, les Guépards ont vécu une compétition riche en enseignements, marquée par des progrès visibles, une première victoire historique et des signaux encourageants pour l’avenir.
Dès le premier tour, le Bénin a été confronté à la réalité du haut niveau africain. Opposés à des adversaires aguerris, les Guépards ont peiné lors de leur entrée en lice, mais ont progressivement corrigé certaines lacunes. Match après match, l’équipe a montré une meilleure organisation collective, aussi bien sur le plan défensif qu’offensif, traduisant une capacité d’adaptation et une réelle marge de progression. Malgré des résultats insuffisants pour accéder au tour principal, cette phase de groupes a permis au staff technique de mesurer le chemin parcouru et celui qui reste à franchir.
Reversés en Coupe du Président, les Guépards ont affiché un visage plus conquérant. Après une défaite face au Cameroun (34-27) et un match nul accroché contre le Congo (27-27), la sélection béninoise a signé un succès retentissant contre le Kenya lors de son dernier match de poule. Menés d’un petit but à la pause, les Béninois ont fait preuve de caractère et de solidarité pour renverser la rencontre et s’imposer 33-30. Cette victoire, la première du Bénin dans une phase finale de CAN Seniors Hommes, constitue un repère important dans l’histoire du handball national.
Cette performance a permis au Bénin de terminer à la troisième place de son groupe en Coupe du Président et de se qualifier pour le match de classement pour la 13e place face à la Zambie. Au-delà du résultat, cette victoire symbolise la récompense des efforts consentis par les joueurs, le staff technique et l’encadrement fédéral. Elle confirme également la montée en puissance progressive de l’équipe, portée par un mélange de joueurs locaux et de nouveaux visages désireux de s’inscrire durablement dans le projet national.
Sur le plan individuel, plusieurs Guépards se sont illustrés, à l’image de Renaud Sokegbe, élu homme du match face au Kenya après une prestation aboutie ponctuée de sept buts sur autant de tirs. Mais c’est surtout le collectif qui a retenu l’attention, avec une équipe plus disciplinée, plus solidaire et mentalement plus forte au fil de la compétition.
Au terme de cette CAN à Kigali, le Bénin repart avec un bilan contrasté mais globalement positif. Si les écarts avec les grandes nations africaines restent encore significatifs, les progrès observés, l’état d’esprit affiché et la première victoire enregistrée ouvrent des perspectives encourageantes. Cette campagne rwandaise apparaît ainsi comme une étape fondatrice, sur laquelle le handball béninois devra s’appuyer pour poursuivre sa structuration et viser, à moyen terme, des ambitions plus élevées sur la scène continentale.
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