Pour leur troisième participation au Nantes International Handball Cup(NIHC), les jeunes Guépards du Bénin ont décroché la 8e place sur 12 équipes. Au-delà du classement, cette campagne française aura permis à la sélection U16 de confirmer sa montée en puissance face à une adversité européenne relevée.
Le bilan est encourageant pour les jeunes handballeurs béninois. Engagée pour la troisième fois au Nantes International Handball Cup (NIHC), la sélection U16 du Bénin a bouclé l’édition 2026 à la 8e place sur 12 équipes. Un classement qui, au-delà des chiffres, témoigne de la progression d’une génération confrontée à plusieurs formations européennes de haut niveau. Les jeunes Guépards ont parfaitement lancé leur tournoi en s’imposant face à l’Entente Val de Loire sur le score serré de 19-18.
Une victoire importante qui a permis aux Béninois de prendre confiance dès leur entrée en compétition. Face au FC Porto lors de leur deuxième sortie, les protégés de Barry Babatchene se sont ensuite inclinés 15-23. Malgré ce revers, le Bénin a validé son billet pour le tour principal, avec à la clé une place parmi les huit meilleures équipes du tournoi.
Au tour principal, les Guépards U16 ont poursuivi leur apprentissage face à des adversaires de taille. Ils se sont inclinés face au CS Dinamo Bucarest (25-21), avant de céder de justesse devant l’Academia Claret du Portugal (18-19). Deux rencontres qui auraient pu basculer autrement. Les jeunes Béninois ont montré leur capacité à rivaliser, mais ont parfois payé cher certaines erreurs individuelles et un manque de maîtrise dans les moments décisifs.
Pour leur dernière sortie, dans le match de classement pour les 7e et 8e places, les poulains de Barry Babatchene ont livré une nouvelle bataille serrée face à Pulpo d’Espagne. Au terme d’une rencontre disputée, les Guépards se sont inclinés d’un frustrant but d’écart (13-14).
Cette expérience nantaise permet surtout de mesurer le chemin parcouru par le handball béninois chez les jeunes. En 2022, pour sa première participation, le Bénin avait terminé à la 11e place sur 12 équipes. En 2023, la sélection avait pris la 7e place dans un tournoi regroupant huit formations. En 2026, malgré une 8e position, les Guépards ont réussi à intégrer le Top 8 d’une compétition élargie à 12 équipes. Un indicateur qui traduit une évolution positive et une capacité de cette génération à se hisser progressivement au niveau d’une concurrence internationale plus relevée.
Au-delà du classement final, le NIHC 2026 aura surtout été une formidable expérience de formation pour les jeunes Guépards. Se mesurer au FC Porto, au CS Dinamo Bucarest ou encore à des formations espagnoles et portugaises constitue un apprentissage précieux pour ces jeunes joueurs. Le bilan reste donc positif. Le Bénin avance, apprend et accumule de l’expérience.
Des marges de progression subsistent, notamment dans la gestion des temps forts et des moments décisifs. Mais à Nantes, les Guépards U16 ont montré qu’ils étaient capables de rivaliser. Une progression encourageante qui laisse entrevoir des perspectives intéressantes pour cette génération et, plus largement, pour l’avenir du handball béninois.
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