Trente ans après sa dernière apparition sur la scène continentale, le Bénin signe un retour historique à la Coupe d’Afrique des Nations de handball. Qualifiés pour la CAN Rwanda 2026, les Guépards ouvrent un nouveau chapitre de leur histoire avec un groupe rajeuni et ambitieux, porté par une alliance prometteuse entre talents locaux et joueurs binationaux.
Pour cette édition, cinq handballeurs binationaux ont officiellement choisi de défendre les couleurs béninoises, apportant expérience, fraîcheur et ambition à la sélection nationale. Parmi eux, quatre ont déjà exprimé leur fierté et leurs objectifs à l’approche de la compétition.
Sossou Charly Koamy ; « Porter le maillot du Bénin est un honneur » : Issu d’un grand-père béninois, Sossou Charly Koamy n’a pas hésité une seconde lorsque l’appel de la sélection est arrivé. « C’est un réel plaisir pour moi de porter haut et fort les couleurs du Bénin. Après 30 ans sans qualification, avoir cette chance est immense. Dès que le sélectionneur m’a contacté, j’ai donné mon accord sans hésiter pour venir apporter ma contribution à l’équipe nationale », confie-t-il. Très attaché à ses racines, le joueur évoque une motivation profonde, à la fois familiale et sportive. « Représenter le pays de mon grand-père est magnifique. Disputer une CAN est toujours un moment fort. J’ai mis ma vie en France entre parenthèses pour être ici », souligne-t-il. Ambitieux, il affiche des objectifs clairs : « Nous voulons sortir des phases de poules, viser le top 8 et pourquoi pas le top 5. Ce serait exceptionnel pour le Bénin. J’invite le public béninois à vibrer avec nous. Nous allons tout donner ».
Isaac Valot, la fierté de représenter le pays de sa mère : Âgé de 24 ans, Isaac Valot, pivot évoluant en Île-de-France, découvre la sélection béninoise avec beaucoup d’émotions. « Le Bénin est le pays natal de ma maman. Être sélectionné pour représenter mon deuxième pays est une immense fierté. J’y suis déjà venu plusieurs fois et je suis très heureux d’être là aujourd’hui », déclare-t-il. Sans complexe, il assume les ambitions du groupe : « Nous allons prendre les matchs un à un et chercher à aller le plus loin possible. Nous voulons montrer une belle image du handball béninois et viser le haut du tableau. Nous n’avons pas de limites ». Il salue également l’excellente ambiance au sein du groupe : « L’accueil a été formidable. Il y a une vraie cohésion entre joueurs locaux et binationaux. Merci d’avance au public béninois qui nous soutiendra au Rwanda. Nous ferons tout pour vous faire vibrer ».
Yarone Vermont, jeunesse, engagement et fierté des origines : À seulement 21 ans, Yarone Vermont, joueur de Nationale 2 au club de Wendbal, incarne la relève. « Le choix du Bénin s’est imposé naturellement. Mes arrière-grands-parents sont béninois. Je suis très fier de représenter ce pays et nous allons tout donner pour aller le plus loin possible », affirme-t-il. Très impliqué dans la préparation, il met en avant le sérieux du travail en cours : « Nous enchaînons deux entraînements par jour pour être prêts physiquement et tactiquement. Savoir que des supporters béninois seront à nos côtés est une énorme source de motivation ».
Raouf Abdou MSA, un projet collectif avant tout : Âgé de 23 ans, Raouf Abdou MSA, pensionnaire de l’Élite Val-d’Oise en Nationale 1 fédérale, a été séduit par la vision portée par l’encadrement technique. « Ce qui m’a convaincu, c’est le projet. Le coach m’a présenté les échéances et j’ai compris que c’était un programme sérieux et ambitieux », explique-t-il. Très enthousiaste, il insiste sur l’état d’esprit du groupe : « L’ambiance est excellente. Il y a de la fraternité, de la convivialité et une réelle envie de réussir ensemble. Mon objectif est de montrer que le Bénin possède de grandes qualités en handball et que nous sommes capables de gagner des matchs ».
Avec cette génération mêlant expérience européenne, jeunesse et fierté nationale, le Bénin aborde la Can Rwanda 2026 avec détermination et ambition. Plus qu’une simple participation, les Guépards veulent marquer les esprits, porter haut les couleurs nationales et faire vibrer tout un peuple. Après trois décennies d’absence, la sélection nationale masculine du Bénin participera à la 27ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations Séniors Hommes de Handball, prévue en janvier 2026 au Rwanda. Logés dans le groupe D, les Guépards entameront leur campagne le 21 janvier 2026 face au Maroc avant de défier le Congo le 22 janvier, puis le Cap-Vert le 24 janvier 2026.
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